今年3月，阿里巴巴启动代号“NASA”的计划，面向未来20年组建独立研发部门。
1997年7月，任小枫（右）与杭四中同学开同学会时的合影。（照片由赵强提供）
6月，原亚马逊资深主任科学家任小枫加入阿里巴巴的重磅消息，在科技界炸开了锅。海报上留着大胡子，酷似登山运动员的这位科学家是在杭州出生和长大的，于是这个消息很快就传回了国。他的母校杭州第四中学（以下简称杭四中）、浙江大学的校友圈里持续关注着这位名人校友的动态。
6月26日，任小枫更新了其在华盛顿大学官网上的个人主页，正式确认将担任阿里巴巴人工智能核心团队iDST的副院长和首席科学家。
6月28日，任小枫从西雅图飞回中国。淘宝“造物节”前夕，记者在阿里巴巴集团总部见到了风尘仆仆的任小枫。
选择阿里
天时地利与人和
任小枫没有想到，在新东家的本部，被一群记者围着追问来杭州的感受和印象。
从小学到大学，他16年的学习生涯都是在杭州完成的，这座城市留下了他太多的青春印记。上世纪80年代末，他入读的一年级集结了上城区教育局辖区内各所学校的一流生源。为了不辜负好生源，杭四中派出了精兵强将，从初一开始悉心培养。高中三年，任小枫年年稳坐全年级第一，进了浙江大学混合班后，任小枫依然是个传奇人物，大一数学分析和物理均是满分，还拿了美国数学建模一等奖。
任小枫先后获浙江大学本科、斯坦福大学硕士及加州大学伯克利分校博士学位，目前在华盛顿大学计算机科学与工程系任客座教授。他的博士导师为计算机视觉大师 Jitendra Malik。在担任亚马逊资深主任科学家期间，任小枫领导计算机视觉算法团队，还曾担任过 CVPR、ICCV（顶级计算机视觉会议）领域主席，他的相关论文被引用超过9000次。
在加盟阿里巴巴前，任小枫接到过不少邀约。记者们很想了解他这次跳槽背后的故事。讷言的他没有给出记者想象中的挖人大战故事，只是低调地表示，对这些企业都没有深入了解，自己最终选择阿里巴巴，是综合考虑的结果。“当然，很重要的因素是，中国是祖国，杭州是我的故乡。选择了阿里，我很高兴有机会为中国人做事，为国家做贡献。”任小枫说。
“最让我动心的，还是阿里有着丰富的业务场景和巨大的用户基数，可以帮助技术更快落地。” 任小枫又补充了重点。关于那张网络上被疯转被人误认为是登山健将的海报，他显得有些羞涩，“本来只想发个通告招人方便一点，没想到成了网红”。
人工智能
是帮手不是对手
任小枫加盟的iDST（数据科学与技术研究院）是阿里巴巴通过AI技术推动NASA计划落地的核心团队。今年3月，阿里巴巴启动代号“NASA”的计划，iDST正式成为NASA计划的人工智能大脑。NASA计划要面向未来20年组建强大的独立研发部门，建立新的机制体制，为服务近20亿人的新经济体储备核心科技。为实现这一目标，阿里巴巴在全球招募顶尖科研人才。
任小枫的专长在计算机视觉领域。此前，他在亚马逊领导计算机视觉算法团队，是该公司级别最高的华人科学家。他参与创建了无人便利店项目Amazon Go，对图像分类、物体识别、跟踪、检测等均有全面深入的理解。这个夏天，淘宝“造物节”上，无人咖啡店火了一把。很多人猜阿里挖任小枫，就是为了做无人超市，不过之后他在同学群里否认了上述传闻。
在任小枫看来，随着技术的不断进步，计算机视觉已经开始着手解决很多实际问题，比如，淘宝购物的以图搜图、优酷土豆的视频云，都是对计算机视觉技术的应用。“视觉技术难点很多，世界是三维的，但很多时候你要用二维的方式去呈现它，有遮挡、光照条件等场景因素、包括人的动作，都在增加技术落地的复杂性。”任小枫表示，其实，技术领域的各项突破进程很快，反倒是这些技术在商业实践方面会需要更多时间。而互联网和移动互联网不断崛起的中国市场，无疑是先进技术最佳的应用场所。谈话间，任小枫不断强调，在iDST，他希望以产品和业务共同推动基础技术研究。
眼下，人工智能在国内炙手可热，与此同时对于未知世界的恐慌也在困扰着人们。任小枫觉得，不少人觉得人工智能就是要造出像人一样的机器人来跟人竞争，这可能是大众的偏见。相反，让机器变得足够聪明能干，成为更好的工具来帮助人，帮人把工作做得更好，让大家的生活变得更美好，这才是研发人工智能的目标。
招募人才
最看重务实精神
加盟阿里前，现年42岁的任小枫是亚马逊级别最高的华人科学家，也是亚马逊最年轻的资深主任科学家之一。在不断的问询中，他多次表示，很高兴能回到中国企业，能为祖国做点贡献。“我是真心的。”他说，从亚马逊到阿里，两家公司有很多相似之处，最大的不同是，在阿里，人与人之间的交流似乎更亲近。
技术更新升级的出发点在于用户体验。在任小枫看来，不同的技术解决方案都会有各自的问题，人类所要做的，便是不断去拓展技术的边界。对此，他有兴趣更有信心。“虽然国内外的商业环境和用户习惯存在差异，但本质上的差异并不大，我想更多是权重的关系。”
任小枫表示，阿里有非常多的应用场景，对人工智能技术也非常重视，在iDST投入很多力量来发展这些技术以及应用。他加入阿里和iDST，就是希望能有足够的支持和空间把计算机视觉技术真正做好用好，能让大家的生活质量上一个台阶。
继续留在西雅图，身兼iDST副院长职务的任小枫还有一项重要任务：在美国招揽国际一流人才，建立起一流的技术团队，帮助阿里加速其国际化进程。在管理风格方面，他希望能够因人而异，帮助每个成员找到最适合他们的办法。
“人无完人，管理团队的同时，也需要适应团队。”任小枫透露，在招募人才方面，他最看重的一点，是希望团队成员有务实精神，抱着解决实际问题的态度，“这对现在的阿里来说会更重要一点。”
＞ 记者手记
选择阿里 选择浙江
“亚马逊最高级别华人科学家任小枫加盟阿里……”6月末的某一天，高中班级同学群里被这条消息给燃爆了。
“科学家，能被冠名‘家’的都是要仰视的人物，班长威武！”
“有艺术范儿的科学家”、“胡子好好看，头发像爱因斯坦”,能这么说笑的都不是外人。没错，这位上了各大科学网站头条的任小枫就是记者当年的老班长，在杭四中共同学习、一起打闹了6年的老同学。
其实，最早报告这条消息的不是我的媒体同行，就是任小枫本人。
最开心的莫过于班主任徐明老师，在她眼里，这个班里50多个学生每个人都是她的骄傲。
不管走的多远，飞得多高，高中毕业后的廿年间，只要回杭州，任小枫有时间都会去看望班主任徐明。不管老师住的楼层有多高，任小枫抱着女儿，满头大汗地爬上去。女儿怯生，他就一直抱着她。这个瞬间，让疼爱他的老师备感温暖，“他从小就是暖男，会到讲台上去给你们讲物理题目，人品好”。
记者面前，他也会聊起陪女儿玩耍的日常，“如果可以的话，挺希望机器视觉也能像小孩子一样不断成长。”
人到中年，家庭、事业，名与利的种种，权重都会有所变化。任小枫选择阿里，作为老同学的我们，不会去深究太多，尽管我们也一样好奇马云出了多大的代价。
“我希望能在阿里找到并实现一项尚未有人做成功的事情。”熟悉他的我知道，这是老班长内心的真话，而非对媒体的托辞。科技与现实的融合，人工智能的挑战，管理上的诸多难题，都不会难倒他。一个生性低调的科学家，如何与一个阿里取得协同，如何在喧嚣背后保留静思，才是老班长未来最大的挑战。
