浙江美盾防护技术有限公司的产品陈列室里，各种防护材料零零散散摆了一地。“前几天，我带着这些产品去巴黎参加欧洲国际防务展，临时摆在这里，还没来得及收拾。”公司总经理曹元不好意思地说。
作为一个外行人，欧洲国际防务展闻所未闻，细问才知道，这个展会是防务领域分量最重的三大专业展会之一，只有最高端的防务产品才有资格参与其中，而美盾已是会展的常客。深耕十余年，美盾在中国乃至世界高端防护材料制造企业中都属凤毛麟角。
国产大飞机C919的保护伞
2017年5月5日，国产大飞机C919成功首飞，“大国重器”搏击长空，诠释着中国腾飞的国力。美盾，这家位于浙江省嘉兴市秀洲区默默无闻的企业为C919的腾飞提供了周密的保护。
“鸟撞”是世界级航空难题，高速运行的飞机如果与正在飞行的鸟类发生撞击导致动力系统或导航系统的损坏，后果将不堪设想，而规避解决这一难题，靠的正是飞机头上一块不起眼的防护板——防鸟撞板，C919上的防鸟撞板由美盾制造。
“很多人以为防鸟撞板就是一块普通钢板，其实不然，一般材料根本承受不住这么大的冲击力。”曹元告诉记者，防鸟撞板采用了高性能防护材料，C919上的防鸟撞板能达到超过4284公斤左右的吸能效果，承受3万焦耳的能量，相当于1000个成年人拳击力度的总和，但却只有1.1平方米大小，17公斤重。
2008年C919开始研制时提出核心部件国产化要求，但那时，国内多项技术并不成熟，防鸟撞板新材料也不例外。
“以前，欧美的高端防护材料发展一直走在我们国家前面，在国外的十几年，我深有体会。”曹元是高端防护材料领域的国家“千人计划”专家，1991到2005年一直在美国从事相关行业的研究，之后便回到中国，创立美盾继续从事高端防护材料领域的研究制造。
据了解，C919防撞材料研发初期，遇到材料硬度不够、质量太重、制造成本太高等一系列问题，那段时间一直在想办法寻求突破。“国家要给C919做防护，去找人咨询，就打听到了我。”据曹元一边说着一边拿出一块材料。“你掂掂。”记者用一只手就轻松地拎起半平方米的材料。“你再试试这块。”他指向另一块面积相同但厚度明显更大的材料，但这次，记者用尽全力才将材料勉强抬起来。
这两块重量差距达到70%的材料，在防护性能上并没有差异，而前者，正是用于C919上的防护材料，重量只有同行的五分之一，质量却更好。这块防护材料，最大的组成成分是“失败”。
美盾陈列室里的每一块样品上都有击而不破的弹痕，这是检验材料性能的痕迹，也是研发过程中最磨人的环节。C919防鸟撞板的检验耗费了曹元太多精力，每次模拟防撞测试失败后，他都会拿着粉碎的材料闭门研究，重构成分配比，终于美盾研发的防鸟撞板随着中国的“大飞机梦”一起飞上了苍穹。“我们走的都是别人没走过的路，失败在所难免。但成功了，国家的装备制造就会上一个档次。”他说。
据了解，除了防鸟撞板，C919的发动机隔热材料也是出自美盾，只有几厘米厚的隔热材料，能把1100摄氏度高温降低到230摄氏度左右，防止高温传到其他区域，保护飞机上的其他零部件。
高端细分领域的精耕者
能够成为行业翘楚，美盾的秘诀在于深耕高端领域，坚持产品研发。
当前，美盾的产品研发制造集中在车体防护、人体防护以及航空领域等高端防护材料行业，很多产品国内独此一家。但这其实并非曹元建企的初衷，他回国的原因之一是看重了国内前景广阔的防弹玻璃市场。当时，国内连续发生几起持枪抢劫运钞车案，公安部要求银行全部采用防弹运钞车，然而国内没有一家企业能够生产合格的汽车防弹玻璃。在美国本土只要5000多美元一套的防弹玻璃，进口价格高达10多万元人民币。
凭借已经掌握的先进技术，曹元很快研制出合格的防弹玻璃填补了国内市场的空白，但问题随之而来。在国内的不少行业里，生产者满足于浅层次的仿制，美盾的新产品面世不久，就有企业生产出了类似而且价格更低廉的产品。“防弹玻璃是防护材料的入门级产品，别的厂家拿美盾的产品去分析，仿制轻而易举。”他说。
简单的东西别人可以学，那就做别人学不会的，曹元随即调整企业发展思路，逐渐放弃大规模的低端防护市场，转攻技术含量更高的特种车辆防弹装甲、飞机防护材料，在行业里异军突起。目前，美盾已在国内高端防护材料市场中占据大量份额，连欧美这些曾经站在高端防护材料研发顶端的国家，都在用美盾的产品。
行业地位的建立非一日之功，高端防护材料领域市场很小，效益都跟着订单走，只有掌握最先进的核心技术才能掌握市场竞争的主动权。为此，美盾引进了一批高素质的专业技术研发人员，组建起研发团队，并不断参加国外展会获取一手信息，回国后进行分析和技术研发，针对高端市场进行改造。
行业每有新的需求，美盾都会与国内技术一流的高校或科研机构合作，竭力攻关，未雨绸缪。高端防护材料的质量要求越来越苛刻，面对新形式，美盾已经研制出一款陶瓷材料，质量更轻，防护能力更强。“材料成本高，还没有大规模生产销售，但为行业提供了可行的解决方案，如果能够大规模应用于航天、军工领域，设备性能会进一步提高。”曹元说。对技术的执着追求让美盾先后获评高新技术企业、省级高新技术企业研究开发中心。
研发是一项长期而系统的工程，很多时候需要相当长一段时间的投入才有产出。在美盾的产品展示间里，记者看到了一款“实心轮胎”。这款“实心轮胎”，即使发生轮胎漏气爆胎状况也可以依然保持行驶状态，能够有效避免因枪击、突然爆胎造成交通事故。就是这样的一款产品，从研发到不断完善，美盾投入大量金钱，从设想到量产经历了足足5年的时间。
“在这个领域，就算你价格再低，性能达不到，也没人需要你的产品，我们要始终保持技术领先，投入只是等待技术红利的释放。”曹元对此深信不疑。据了解，每年美盾都会为投入大量研发资金，这家规模不大的企业正不断用技术提供护盾，保障安全。
