尽管阿里巴巴对于入股团购鼻祖Groupon的消息表现得极为低调，因为入股对象的特殊，以及与美团正处于微妙的“分手”阶段，阿里巴巴在团购市场的动作就格外引人关注。
据阿里巴巴在美国当地时间2月12日收盘后，在递交给美国证券交易委员会(SEC)的文件中披露：截至2015年年底，阿里巴巴持有3300万股Groupon股票，持股比例达到5.6%。由此，阿里巴巴成为Groupon第四大股东。
只是让外界感到困惑的是，在中国即使是美团也在高喊“去团购化”的浪潮中，阿里巴巴为何要收购看似盛名之下实际亦面临盈利危机的Groupon？在接近阿里投资部门的人士看来，入股Groupon，短期内不会迅速映射到国内团购市场的竞争，阿里O2O版图的进一步扩张却显得更有深意。
放弃美团？
对于入股Groupon的动因，阿里巴巴在最新声明中这样解释，“我们买入Groupon少量股票是为了共享美国和中国市场之间的想法，这是一种被动型持股。如果Groupon管理层愿意与我们交换经验，那么我们已做好了分享的准备。”
关于“被动型持股”，阿里巴巴集团公司事务专家易明在接受《中国经营报》记者采访时解释，阿里不会涉及Groupon内部管理层的变化与决策，更多的意图会放在学习其线上线下融合和经验分享上，包括为支付宝的全球化创新取经。
阿里入股Groupon的动作则更进一步表示对美团的放弃。现在看起来，美团已经处于被放弃的边缘。阿里巴巴集团董事局执行副主席蔡崇信在第三财季电话会议上一度明确表态，阿里巴巴尚未抛售美团股份，但退出只是时间问题。记者就此消息的进展，向美团-大众点评方面求证，美团方面表示不予置评。对于阿里最新动作可能引起的市场变化也保持了缄默。而据消息人士透露，双方正处于最后的博弈阶段。
“公司对美团的财务投资非常成功，但是基于更好配置资本的目的，我们会增加对口碑的资源投入，退出美团也就是时间上的问题。”蔡崇信说。而外界普遍猜想阿里是否会将积极促成口碑与Groupon的牵手或合作。
2011年Groupon曾经试探中国市场，与腾讯合作推出高朋网。2015年，阿里则与蚂蚁金服重投60亿元，复活口碑网，与腾讯入股的美团-大众点评、百度糯米共同争夺本地生活服务的O2O市场。但据易明分析，以Groupon进军中国市场高朋网受挫看，短期内应该不会将Groupon的业务再次拓展到中国。而阿里方面，更看重分享O2O市场的经验与痛点。另外一面，口碑复活以来一直表现出对团购的排斥性，口碑CEO范驰不止一次在接受媒体采访时抨击“团购”，在其看来传统的团购是向商户吸血，靠折扣圈来的顾客挖不到后续价值。而口碑的打法是与支付宝配对，线下商户接入支付宝，口碑则在支付的基础上添加更多的消费场景去满足用户。另外，记者亦从侧面了解到，此番入股Groupon，口碑方面更多看做是集团的动作，而口碑也不会转向团购。值得注意的是，以团购起家的Groupon实际从2013年亦开始提出转型，将未来打法圈定在本地、移动和全球化。相继推出移动在线订餐，终端销售移动支付应用离线玩法，商家POS解决方案，还一度收购欧洲旅行应用Blink，大力发展Groupon Getaways旅行业务。不过Groupon显然还需要痛苦地挣扎与重塑。新任CEO里奇·威廉姆斯上任，提高了营销预算，试图藉此带领这家公司实现复兴。同时Groupon已经退出了17个国家的市场，目前在全球28个国家中拥有业务运营，并且正在继续精简国际业务。
“从长线布局看并不排除未来合作的可能性。”易明认为，因为团购概念不被看好，此番入股的价格也较低，但并不意味着团购后面的商业模式不被认可，本地生活的市场仍被寄予厚望。“口碑加支付宝”只代表阿里O2O布局的一部分。之前集团投资银泰深耕线下商业，入股苏宁，眼下正在对苏宁门店进行的改造，都是阿里在O2O线上线下商业更深入的布局。
不过从阿里重金扶持口碑，在餐饮O2O上尽管来势汹汹，却形势严峻。放弃美团显然有无奈意味，美团-大众点评在业务形态与垂直领域的布局最为完整，百度糯米被李彦宏上升到集团战略的层面，借助百度地图的强流量扶持，在外卖业务方面有一定斩获。而日前更有消息称，阿里将投资饿了么12.5亿美元成为其最大股东。此举更被外界认为是阿里在帮助口碑花钱买时间，一旦将饿了么收入旗下，“口碑+支付宝+饿了么”的组合拳才会更有冲击力。
试探海外
不过阿里此举被认为更多是对海外O2O市场的试探，更深入了解美国的O2O市场，为其海外扩张战略铺路。事实上，从2014年9月上市前夕掀起一波“海外采购”热潮后至今，阿里巴巴在全球广撒网，投资入股海外互联网公司的节奏就一直不曾放缓。
单看上市后的2015年，阿里就曾斥资5600万美元入股美国闪购模式母婴电商Zulily；连续两轮注资会员制电商网站Jet.com；在印度分别在电商、支付、手机领域连下三城，对Snapdeal、“印度版支付宝”Paytm、当地第二大手机品牌Micromax进行投资；以及追加投资新加坡邮政，2亿美元入股阅后即焚软件Snapchat，与软银、富士康联手投资机器人Pepper，投资Uber在美竞争对手Lyft等，可谓眼花缭乱。
接近阿里投资部门的人士对记者分析称，阿里海外投资的单笔金额通常不高，不像在国内资本市场上类似投资苏宁、优酷土豆的大手笔，更多是试探性地布局，其海外投资并购方向一方面是寻找创新商业模式，另一方面是瞄准那些具有颠覆性的新技术。
拿电商网站Jet.com为例，阿里在2015年4月份投资了这家当时还未上线的电商网站，这家公司的模式创新点在于，以向用户收取会员费的形式保证平台上的商品比其他电商网站便宜15%左右。在美国投资人眼里，甚至将它视作未来或对亚马逊构成威胁的角色。阿里的入股目的更多是为了积累这种新模式在美国市场的发展经验。
而在印度市场，与蚂蚁金服集团联手斥资5.75亿美元投资当地的移动支付平台Paytm，可谓阿里巴巴的一枚重要落子，它可以帮助阿里旗下速卖通在向印度市场拓展电商业务时借助当地伙伴既有的渗透力，并以这个支付平台为支点，向当地输出云计算、金融后台技术等。
但阿里的海外投资重点仍然牢牢锁定Groupon的大本营，也是阿里上市地美国。Groupon在美竞争对手包括亚马逊，后者也是阿里从电商到云计算等诸多领域的有力竞争者，也不排除Groupon为阿里提供一个近距离观察对手的视角。
